Die World Cruise Awards 2026 machen Lust auf die nächste Reise: Ausgezeichnet wurden unter anderem die Royal Clipper, die Sun Princess und Norwegian Cruise Line. Wir stellen ausgewählte Gewinner vor – vom eleganten Großsegler über schwimmende Erlebniswelten bis zum Flussschiff für Entdecker.
Für die einen beginnt das Urlaubsglück mit einem Dinner und freiem Blick auf den Ozean. Andere möchten unter weißen Segeln durch die Wellen gleiten, mit der Familie neue Abenteuer erleben oder vom Sonnendeck aus das Leben an einem Flussufer beobachten. Die passende Kreuzfahrt ist vor allem eine Frage des persönlichen Geschmacks – und die diesjährigen World Cruise Awards liefern reichlich Inspiration. Am 12. Oktober wurden die Auszeichnungen im Rahmen einer Gala im Princess Grand Jamaica verliehen. Über die Gewinner entschieden die Stimmen von Branchenprofis und Reisenden. Entsprechend vielfältig fällt die Bestenliste aus: Neben international bekannten Reedereien stehen dort auch Spezialisten, deren Schiffe bewusst im kleineren Rahmen unterwegs sind.
Norwegian Cruise Line holt den Spitzenplatz
Die Auszeichnung als „beste Kreuzfahrtgesellschaft der Welt 2026“ ging an Norwegian Cruise Line. Im Bewerberfeld standen unter anderem MSC Cruises, Royal Caribbean International und Silversea. Für NCL ist es bereits der sechste Sieg in Folge in dieser Kategorie – ein bemerkenswerter Erfolg in einer Branche, in der die Konkurrenz um die Gunst der Gäste groß ist.
Einen anderen Zugang zum Reisen auf dem Wasser eröffnet Australis, ausgezeichnet als beste Expeditionskreuzfahrtgesellschaft der Welt. Die chilenische Reederei führt ihre Gäste in die Fjordlandschaften Patagoniens und nach Feuerland. Hier bestimmen Gletscher, schmale Wasserwege und die Natur am südlichen Ende Südamerikas das Reiseerlebnis. Wer beim Wort Luxus zuerst an unberührte Landschaften und seltene Einblicke denkt, dürfte sich von diesem Konzept angesprochen fühlen.
Royal Clipper: großes Segelkino im kleinen Kreis
Für einen der schönsten Gegenentwürfe zum schwimmenden Ferienresort steht die Royal Clipper. Der Fünfmaster von Star Clippers wurde zum besten kleinen Kreuzfahrtschiff der Welt gewählt. Auch die Reederei selbst durfte eine Trophäe entgegennehmen: Sie gewann in der Kategorie der Boutique-Kreuzfahrtgesellschaften.
Schon die Silhouette der Royal Clipper weckt Fernweh. Fünf Masten, 42 Segel und ein schlanker Rumpf erinnern an die große Zeit der Windjammer. Als Vorbild diente das historische Vollschiff Preussen. Dabei verbindet der 134 Meter lange Segler seine traditionsreiche Erscheinung mit zeitgemäßem Komfort: Maximal 227 Gäste reisen an Bord, drei Pools verteilen sich auf den offenen Decks. Das eigentliche Schauspiel findet über den Köpfen der Passagiere statt. Wenn sich die Segel entfalten, wandert der Blick unweigerlich nach oben. Plötzlich bekommen Windrichtung und Wetter eine andere Bedeutung, und auch ein Seetag gewinnt seinen ganz eigenen Rhythmus. Ein Buch, ein geschützter Platz an Deck, dazwischen der Blick auf die Takelage: Viel mehr braucht es für einen erfüllten Nachmittag manchmal nicht.
Zum Bordleben gehören ein Restaurant unter einem über drei Decks reichenden Atrium und eine absenkbare Wassersportplattform am Heck. Eine besondere Perspektive bietet die Captain Nemo Lounge mit Spa- und Fitnessbereich: Ihre Bullaugen liegen unter der Wasserlinie. Wer höher hinaus möchte, kann unter den vorgesehenen Sicherheitsvorkehrungen zum Ausguck im Mast aufsteigen. Die Royal Clipper spricht damit Reisende an, die das Meer auch unterwegs bewusst erleben möchten. Das Knarren der Takelage, die Bewegung des Schiffes und die Nähe zum Wasser werden hier selbst zu Urlaubserinnerungen.
(Hier geht es zu einer Reportage über eine Kreuzfahrt mit der Royal Clipper!)
Sun Princess: auf Genusskurs
Wer seine nächste Reise gern auch nach der Speisekarte auswählt, findet unter den Preisträgern die Sun Princess. Das Schiff von Princess Cruises gewann die Auszeichnung für das beste kulinarische Angebot. Die Auswahl lädt zu einer kleinen Weltreise bei Tisch ein: Im Crown Grill stehen Steakhouse-Klassiker im Mittelpunkt, Sabatini’s Italian Trattoria widmet sich der italienischen Küche, und The Catch by Rudi setzt auf Fisch und Meeresfrüchte. Hinzu kommen unter anderem japanisch inspirierte Angebote wie Umai Teppanyaki und Makoto Ocean. Für die Spezialitätenrestaurants fallen zusätzliche Kosten an. So lässt sich der nächste Abend bereits beim Aperitif planen: heute italienisch, morgen ein ausgedehntes Fischmenü – und dazwischen bleibt genügend Zeit für den Blick aufs Meer.
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Disney Wish und Celebrity Apex: Familienzeit oder Zweisamkeit?
Als bestes Familienschiff wurde die Disney Wish ausgezeichnet. Für Eltern, die den Urlaub gemeinsam mit ihren Kindern als Erlebnis gestalten möchten, ist sie damit einer der prämierten Kandidaten. Bei Paaren liegt der Schwerpunkt häufig anders: ein Abendessen zu zweit, Zeit für Gespräche und das angenehme Gefühl, für ein paar Tage aus dem Alltag verschwunden zu sein. In der Kategorie für romantische Kreuzfahrten setzte sich die Celebrity Apex durch. Auch ein weiteres Schiff von Celebrity Cruises steht auf der Gewinnerliste: Die Celebrity Millennium erhielt den Titel als bestes mittelgroßes Kreuzfahrtschiff. Die Auswahl zeigt, dass es sich lohnt, vor der Buchung genau hinzusehen: Welche Atmosphäre wünsche ich mir – und wie viel Schiff darf es sein?
Royal Caribbean: Urlaub mit Erlebnisfaktor
Für Reisende, die auch auf See Abwechslung suchen, hält Royal Caribbean gleich mehrere ausgezeichnete Adressen bereit. Die Utopia of the Seas gewann in der Kategorie Entertainment. Fünf Pools, drei Wasserrutschen, 21 gastronomische Angebote und 23 Bars machen deutlich, wie großzügig das Schiff Freizeit und Geselligkeit inszeniert. Ein Bad am Vormittag, ein ausgedehntes Mittagessen und später der Wechsel von einer Bar zur nächsten: Der Tag lässt sich hier mühelos mit kleinen und großen Vergnügungen füllen.
Gleich drei Auszeichnungen sammelte die Icon of the Seas. Sie wurde als bestes großes Kreuzfahrtschiff sowie für ihr Aktivitätenangebot und ihr Casinoangebot prämiert. Die ebenfalls nominierte AIDAnova musste sich in der Größenkategorie geschlagen geben. Zusammen kommen Utopia und Icon damit auf vier Schiffsauszeichnungen. Royal Caribbean International erhielt außerdem die regionalen Titel als beste Kreuzfahrtreederei Nordamerikas und Ozeaniens.
Flusskreuzfahrten: Landschaften aus nächster Nähe
Auf Flüssen bekommt das Reisen einen anderen Takt. Die Ufer bleiben nah, Orte ziehen langsam vorbei, und oft beginnt die Begegnung mit einem Land bereits vom Liegestuhl aus.
Als beste Flusskreuzfahrtgesellschaft der Welt wurde Pandaw ausgezeichnet. Ihre Geschichte begann 1995 in Myanmar: Der schottische Historiker Paul Strachan gründete das Unternehmen, das sich auf Entdeckungsreisen auf asiatischen Flüssen spezialisiert hat. Bis heute gehören intensive Einblicke in die besuchten Regionen zum Selbstverständnis der Reederei.
Den Titel als weltbestes Flusskreuzfahrtziel erhielt Vietnam. Ein ganz anderes Landschaftserlebnis verspricht die Pangolin Voyager, Gewinnerin in der Kategorie Flusskreuzfahrtschiff. Das Hausboot ist auf dem Chobe unterwegs, der hier die Grenze zwischen Namibia und Botswana bildet. Es liegt auf der namibischen Flussseite; gegenüber erstreckt sich der Chobe-Nationalpark. Damit gehört das Schiff in die Reiseplanung von Gästen, die ihre Zeit auf dem Wasser mit Naturbeobachtungen verbinden möchten.
Portugal und Bordeaux: Flussreisen für Genießer
In Europa ging die Auszeichnung als beste Flusskreuzfahrtgesellschaft an die portugiesische DouroAzul. Auch bei den europäischen Flussreisezielen lag Portugal vorn.
Als bestes Flusskreuzfahrtschiff Europas wurde die MS Cyrano de Bergerac von CroisiEurope prämiert. Sie fährt auf Garonne und Dordogne sowie im Gironde-Ästuar durch die Region Bordeaux – eine reizvolle Verbindung von Flusslandschaft, französischer Lebensart und einer der bekanntesten Weinregionen der Welt. Hier darf die Vorfreude auf den nächsten Landgang durchaus mit der Frage beginnen, welcher Wein wohl zum Abendessen passt.
Von Lissabon bis Abu Dhabi
Auch unter den Hochseezielen wurden Favoriten gekürt: Lissabon gewann als bestes europäisches Kreuzfahrtziel, Abu Dhabi erhielt den weltweiten Destinationstitel.
Welche dieser Reisen am Ende die richtige ist, entscheidet allerdings keine Trophäe. Vielleicht ist es das Dinner auf der Sun Princess, vielleicht die Landschaft Patagoniens oder jener Moment auf der Royal Clipper, in dem sich hoch über dem Deck die Segel mit Wind füllen. Die schönste Auszeichnung vergibt ohnehin jeder Gast für sich: wenn aus einer Reise eine Erinnerung wird, die bleibt.
Susanne Müller
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Susanne Müller ist Reisejournalistin und Kreuzfahrtexpertin. Seit 2011 prägte sie als Chefredakteurin das Kreuzfahrtmagazin Welcome Aboard und verantwortet heute das gleichnamige Onlinemagazin. Seit vielen Jahren ist sie auf den Weltmeeren unterwegs und berichtet aus eigener Erfahrung über Schiffe, Routen und Reiseziele.