In Allen Levis Roman „Theo in Golden“ taucht eines Tages ein alter Mann in einer kleinen Stadt im Süden der USA auf. Über seine Vergangenheit spricht er kaum. Stattdessen beginnt er, sich für die Bewohner und ihre Lebensgeschichten zu interessieren. In einem Café entdeckt er 92 Bleistiftporträts, die ein Künstler von Menschen aus Golden angefertigt hat. Theo kauft die Zeichnungen auf und schenkt sie den jeweils Porträtierten. Aus dieser zunächst rätselhaften Idee entstehen Begegnungen, Gespräche und schließlich Veränderungen im Leben einer ganzen Gemeinschaft.
Hinter jedem Gesicht eine Geschichte
Die eigentliche Handlung des Romans entwickelt sich von Mensch zu Mensch. Theo hört zu, fragt nach und nimmt sich Zeit. Dabei kommen Einsamkeit, Trauer, alte Verletzungen, unerfüllte Wünsche und manchmal auch neue Hoffnungen zum Vorschein. Die Porträts werden dabei zum verbindenden Element. Was zunächst nur ein gezeichnetes Gesicht ist, bekommt durch Theos Begegnungen eine Geschichte. Levi stellt damit eine einfache, aber wirkungsvolle Frage: Wie viel wissen wir eigentlich über die Menschen, denen wir jeden Tag begegnen? Theo versucht nicht, die Probleme anderer mit großen Ratschlägen zu lösen. Seine wichtigste Gabe ist seine Aufmerksamkeit. Die Menschen fühlen sich von ihm wahrgenommen – und beginnen dadurch auch, einander anders zu sehen.
Autor mit ungewöhnlichem Lebensweg
Der 1954 in Georgia geborene US-Amerikaner Allen Levi arbeitete unter anderem als Anwalt und Richter, bevor er sich stärker der Musik und dem Schreiben widmete. „Theo in Golden“ war sein erster Roman. Zunächst veröffentlichte Levi das Buch im Selbstverlag, bevor es größere Aufmerksamkeit erhielt und nun beim Piper Verlag auf Deutsch erschienen ist. Dieser Hintergrund ist dem Roman anzumerken. Levis Stil ist klar, ruhig und zugänglich. Im Mittelpunkt stehen die Figuren und ihre Geschichten. Die Sprache bleibt meist schlicht und warmherzig. Levi nimmt seine Botschaft von Menschlichkeit und Mitgefühl sehr ernst. Ironische Distanz liegt ihm fern. Das macht „Theo in Golden“ stellenweise etwas sentimental. In einer Zeit, in der Geschichten häufig von Misstrauen und Zynismus geprägt sind, setzt Levi auf eine beinahe altmodische Idee: Zuhören kann etwas verändern.
Ein stilles Buch mit großer Wirkung
„Theo in Golden“ ist kein Roman der spektakulären Wendungen. Seine Spannung entsteht aus den Begegnungen und aus der Frage, was Theo über die Menschen erfahren wird und was sie durch ihn über sich selbst und ihre Mitmenschen entdecken. Wer sich auf das ruhige Tempo einlässt, bekommt eine warmherzige Geschichte über Einsamkeit, Freundschaft, Verlust und die Kraft menschlicher Aufmerksamkeit. Levi erinnert daran, dass hinter jedem Gesicht ein Leben steckt und dass es manchmal schon viel bewirken kann, wenn jemand bereit ist, dieses Leben wahrzunehmen. „Theo in Golden“ ist ein leiser, stellenweise märchenhafter Roman, der durch Menschlichkeit überzeugen möchte. Nicht immer frei von Sentimentalität, aber angenehm in seiner Botschaft: Wir sehen einander viel zu selten wirklich.
Theo in Golden
Allen Levi
Piper Verlag
Hardcover, mit Schutzumschlag und Lesebändchen, 480 Seiten, 26 Euro
ISBN: 978-3492074872
Weitere Informationen unter https://www.piper.de/buecher/theo-in-golden-isbn-978-3-492-07487-2
Ingo Thiel ist Reisejournalist, Buchautor und Kreuzfahrtexperte. Seit mehr als 25 Jahren veröffentlicht der Lübecker Reportagen in Tageszeitungen, Magazinen und Fachzeitschriften in Deutschland, Österreich und der Schweiz. Auf zahlreichen Reisen und Expeditionen lernte er viele Kreuzfahrtschiffe verschiedener Reedereien kennen.